Hay una cierta nostalgia que se instala cuando te preparas para celebrar el primer cumpleaños de tu hijo. Pasé el primer cumpleaños de mi hija corriendo de un lado a otro preparando todo para sus celebraciones de fin de semana. Me tomé el tiempo de planificar la logística: qué pastel queríamos hornear, el tema de la fiesta, las invitaciones, los aperitivos, los juegos para los niños, etc. Pensé en cada detalle posible e hice una lista de verificación para mantenerme al día (¡porque si hay algo que deben saber sobre mis habilidades organizativas, siempre habrá una lista!). El fin de semana resultó ser un sueño y mi hija estuvo feliz todo el fin de semana: todo salió mejor de lo que podría haber imaginado.

Esa noche, después de acostar a mi hija y quitarme los zapatos para celebrar con una merecida copa de vino, me di cuenta de una cosa: pasé las últimas semanas preparando las celebraciones del cumpleaños de mi hija y olvidé que este también es un momento de celebración y reflexión para mí como mamá primeriza. Es una celebración de haber *sobrevivido* mi primer año como nueva mamá viviendo en el extranjero en Alemania. Así que mientras elegía decoraciones para la fiesta o horneaba ese pastel especial, este momento también llama a la reflexión sobre lo que el primer año de maternidad en el extranjero me ha enseñado.

Al reflexionar sobre mi primer año como mamá expatriada dominicano-americana viviendo en Alemania, pienso en las cosas que desearía haber sabido antes de convertirme en mamá y en cómo quiero llevar adelante este rol de por vida. Teniendo en cuenta que, siempre seguiremos cometiendo errores y evolucionando a lo largo del camino.

Aquí están mis 4 lecciones inesperadas de mi primer año de maternidad en el extranjero:

Las Prioridades Cambian

Cuando estaba embarazada y me preparaba para tener mi primera hija, sentía la presión social de asegurarme de que todo estuviera en orden, especialmente con las cosas materiales como el cochecito, la cuna, la ropa, los pañales, etc. Si bien estas cosas eran importantes y me daba cierta tranquilidad haberlas comprado con anticipación, ahora en mi camino posparto tengo nuevas prioridades en la forma en que me presento como mamá. Para mí, la maternidad se ha convertido más en asegurarme de encontrar maneras de mantener a mi hija comprometida (en actividades, grupos de juego y cualquier otro encuentro interactivo que fomente su desarrollo). Es más sobre asegurarnos de salir todos los días al aire libre, integrar más frutas y verduras en nuestras comidas y hacer tiempo para actividades creativas. Es menos sobre las cosas materiales y más sobre crear experiencias memorables con mi familia.

Las Conversaciones sobre el Futuro Suceden con Más Frecuencia

Al haber tenido a mi hija en el extranjero y con nuestras familias repartidas entre dos continentes, me encuentro teniendo conversaciones más frecuentes con mi esposo sobre nuestro futuro y dónde queremos estar. ¿Dónde queremos criar a nuestra hija? ¿Cuánto tiempo queremos quedarnos en Alemania? ¿Qué tipo de experiencia escolar queremos para nuestra hija? Siempre hay algo que considerar o planificar. Al hablar de las incertidumbres del futuro, es importante no quedarse atrapado pensando solo en lo que está por venir. El presente es tan importante como el futuro y si nos enfocamos más en vivir en este momento, puede ayudarnos a tener mayor claridad sobre lo que queremos en el futuro cuando llegue el momento de tomar una decisión.

Alemania ha sido un excelente lugar para criar a una hija, pero al mismo tiempo veo los desafíos de ser mamá expatriada en el extranjero y navegar el mundo de las carreras. He notado que el sistema alemán está estructurado de manera que permite a un padre quedarse cómodamente en casa con su hijo (a través de una generosa licencia parental remunerada y guarderías de costo muy bajo o gratuitas). Al mismo tiempo, presenta desafíos al momento de volver al trabajo y equilibrar la vida familiar y laboral. El desafío más grande que he encontrado hasta ahora es que conseguir un lugar en la Kita/Krippe (guardería) es extremadamente difícil, especialmente en ciudades grandes como Frankfurt, donde la demanda es alta. Cuando las madres deciden quedarse en casa a tiempo completo durante la licencia de maternidad y quieren regresar al trabajo sin poder encontrar lugar en la guardería, quedan navigando los desafíos de reincorporarse al trabajo sin opciones de cuidado infantil adecuadas. ¡Estoy trabajando en encontrar formas creativas de navegar estos desafíos y compartiré mis mejores consejos en una futura entrada del blog!

Se Necesita Tiempo para Adaptarse a Tu Nueva Identidad como Madre

Cuando nace tu hijo, tú renaces en esta nueva identidad como padre o madre. Aunque te llevas algunos aprendizajes de tu (anterior) vida expatriada en el extranjero, ahora estás viviendo un nuevo capítulo que te obliga a crecer de maneras diferentes. Tener y criar hijos en el extranjero tiene muchos beneficios: nueva exposición cultural y lingüística, probar otros sistemas educativos, a veces encontrar más recursos y beneficios para las familias, etc. Sin embargo, también puede ser un momento desafiante mientras tratas de adaptarte a ser padre o madre y encontrar tu propio estilo de crianza, al tiempo que navegas los entresijos de criar hijos en el extranjero. El agotamiento puede llegar muy rápido y eventualmente aprendes a encontrar formas de manejarlo. Al final del día, cuando siento el agotamiento de ser mamá expatriada criando a mi hija lejos de mi propia familia, trato de recordarme ser paciente y amable conmigo misma. Criar en el extranjero no viene con un manual de instrucciones, y si los expatriados sabemos algo sobre vivir en el extranjero, es que algunas cosas simplemente requieren tiempo para adaptarse.

Madre y padre celebrando el primer cumpleaños de su hija.
Celebración familiar

Así que mientras te tomas el tiempo de hacer esa lista de compras para el bebé o sueñas con cómo decorar el cuarto del bebé, te invito a que también te tomes un momento para pensar en cómo quieres presentarte para ti misma y para tu familia en este próximo capítulo. ¿Qué valores son importantes para ti y tu familia? ¿Cómo quieren crear recuerdos significativos juntos? ¿Cómo practicarás el autocuidado como nueva mamá expatriada? Entonces, en cada cumpleaños, una vez que las velas estén apagadas y los invitados se hayan ido, tómate unos minutos para reflexionar y celebrar lo mucho que has avanzado.