Conoce a Sophie, mamá expatriada del Reino Unido que vive en Alemania con su esposo y su hijo de 6 años. Comparte su experiencia criando a su hijo en Alemania, cómo eligió entre el colegio internacional y el sistema escolar alemán, el proceso para solicitar la ciudadanía alemana y cómo navega la vida en el extranjero como extranjera viviendo en Alemania.

Cuéntanos sobre ti: Nací y crecí en Inglaterra, en un pequeño pueblo llamado Newcastle Under Lyme. Después de vivir en el norte mientras estudiaba en la universidad, me fui al sur, primero a Londres y luego a Oxfordshire. Pasé 10 años allí trabajando para una firma de inversiones, capacitando a personas en las normas y regulaciones de la industria financiera, y también como coach para el desarrollo del personal. Mi pasión, sin embargo, es viajar, ¡y siempre tenía varios viajes planeados o en camino! Cuando era niña viajé mucho con mis padres, pero mi favorito de todos esos viajes era nuestro viaje por carretera anual a Alemania y Austria. ¡Me enamoré de estos países y su cultura desde muy pequeña!

Conocí a mi esposo Paul mientras trabajaba en Oxfordshire y él se acostumbró a mis hábitos de planificar viajes constantemente. Nunca había estado en Alemania, así que viajamos aquí muchas veces juntos y le encantó también. ¡En nuestra boda en diciembre incluso tuvimos una recepción temática con mercado navideño alemán! Aunque seguíamos viviendo en el Reino Unido, pasábamos mucho tiempo en Berlín y comenzábamos a planear nuestra próxima gran aventura: mudarnos allá. Pero antes de llegar a Berlín surgió la oportunidad de mudarnos a Frankfurt por un período inicial de 6 meses.

No estábamos seguros de Frankfurt comparado con Berlín, pero pasamos un tiempo explorando barrios como Bornheim y Sachsenhausen y decidimos que era un lugar fantástico para vivir. Una vez que nos mudamos, nos enamoramos tanto de la ciudad que a las 2 semanas ya estábamos enfocados en hacer de esto algo a largo plazo. Eso fue hace más de 10 años y seguimos viviendo aquí y amándolo, aún más desde que dimos la bienvenida a nuestro hijo al mundo hace 6 años.

¿Por qué Alemania como lugar para criar a su hijo?

Después de vivir en Frankfurt durante 4 años antes de que llegara nuestro hijo, nos sentíamos asentados y en casa aquí en Alemania, por lo que la decisión de criar a un hijo aquí fue muy natural. Teníamos un nivel razonable de alemán: yo lo había estudiado en la escuela y luego en una escuela de idiomas en Frankfurt, y mi esposo había estudiado en línea y también había tomado clases presenciales. Aunque nuestras familias estaban un poco más lejos, habíamos construido una buena red de amistades y volver al Reino Unido era bastante sencillo por distintos medios de transporte.

Quedamos impresionados con el sistema de salud y el apoyo que recibí de mi Frauenarzt durante el embarazo, y de mi Hebamme después de tener a mi hijo, fue maravilloso. También fue reconfortante que la mayoría de los profesionales de salud con quienes hablamos podían comunicarse con nosotros en inglés si no estábamos seguros de algo. Las opciones de licencia parental también funcionaron muy bien para nosotros. Mi esposo pudo tomar 2 meses libres del trabajo y yo había decidido tomar los 3 años completos de licencia de la empresa donde trabajaba. Sin embargo, mi regreso estaba programado justo cuando comenzaba el Corona y los confinamientos, así que decidí no regresar. Fui mamá de tiempo completo en casa hasta principios de este año, cuando comencé a trabajar a tiempo parcial.

Sentimos que Frankfurt es una ciudad muy amigable para los niños. Hay muchos espacios verdes, parques y parques infantiles hermosos, y el campo es muy accesible. Hay muchos grupos para futuros padres, bebés y niños, y también diversas opciones escolares para satisfacer distintas necesidades.

Madre e hijo parados uno al lado del otro mientras el hijo sostiene el brazo de la madre. Es verano y tienen una vista de Frankfurt al fondo con el río Main.

¿Cómo fue el proceso para su familia al solicitar la ciudadanía alemana?

Decidimos desde el principio que eventualmente solicitaríamos la ciudadanía alemana. Esto se volvió más importante para nosotros, pues aunque Paul y yo somos británicos, nuestro hijo nació y se crió aquí y la queríamos para él. Nuestros plazos se vieron afectados por el Brexit, ya que necesitábamos solicitar la ciudadanía antes de que el Reino Unido saliera de la UE, lo que nos permitía conservar también nuestra ciudadanía británica.

Afortunadamente cumplíamos los requisitos de tiempo de residencia en Alemania y nuestro proceso fue sorprendentemente fluido y relativamente rápido, lo cual definitivamente no esperábamos. Primero tuvimos que completar formularios, reunir documentos y tuvimos una reunión en el das Ordnungsamt (Oficina de Orden Público). Estábamos muy nerviosos y tratando de causar buena impresión, pero nuestro asesor no quedó nada impresionado con la forma en que habíamos grapado los documentos para intentar organizarlos mejor, así que aprendimos rápido a no volver a hacer eso.

Él nos indicó los pasos que debíamos seguir, que incluían aprobar exámenes de alemán y presentar el Einbürgerungstest. Esta prueba tiene 33 preguntas extraídas de un banco de 300, todas sobre historia, cultura, política y estilo de vida alemán, y se puede practicar en línea. Nuestros amigos alemanes estaban fascinados con esto y pensaban que terminaríamos con mejores puntuaciones que si ellos mismos lo tomaran.

Después de aprobar los exámenes y completar el papeleo, nos informaron que nuestra solicitud fue exitosa y fuimos invitados a una cita para recibir nuestros certificados justo antes de fin de 2020.

Estuvimos muy orgullosos y felices de recibirlos, y cuando salimos del edificio, algunos de nuestros mejores amigos nos sorprendieron esperándonos afuera con un gran letrero, banderas alemanas, collares de pretzel, sekt y flores. ¡Fue un momento verdaderamente especial que siempre recordaremos!

Una familia de 3 personas: esposo, esposa y su pequeño hijo. La madre sostiene una bandera alemana mientras la familia celebra haberse convertido en ciudadanos alemanes.

Colegio internacional vs. colegio alemán: ¿cómo tomaron la decisión de cuál era mejor para su familia?

Nuestro hijo comenzó la escuela recientemente y antes de eso pensamos mucho en qué tipo de colegio sería mejor para él.

Cuando tenía 2 años comenzó en un maravilloso grupo de juego en inglés al que iba tres mañanas a la semana. Para el Kindergarten era importante para nosotros que estuviera en un entorno bilingüe (alemán/inglés), así que fue a un jardín de infantes internacional. Tuvo tres años fantásticos allí. Era un entorno muy enriquecedor con maestros encantadores y se benefició mucho aprendiendo en inglés y alemán.

Antes de comenzar el colegio exploramos todas las opciones disponibles. Podría haberse quedado en el colegio internacional donde estaba, ir a otro distinto o empezar en nuestro colegio alemán local. ¡Fue una decisión realmente difícil con tantas opciones!

Nuestras prioridades eran que nuestro hijo continuara aprendiendo principalmente en alemán, sentirnos más parte del barrio donde vivimos y que nuestro hijo hiciera amigos locales. Investigamos mucho y estas prioridades se cumplían eligiendo la escuela alemana.

Al principio visitamos el colegio 18 meses antes de que nuestro hijo comenzara. Fue una reunión breve porque era época de Corona, pero los maestros pasaron tiempo con nuestro hijo y evaluaron sus habilidades lingüísticas. Fue bonito conocer al personal y ver el interior del colegio, y todos tuvimos una experiencia positiva. Después de esto, nuestro hijo fue invitado a un ‘Schnuppertag’, que fue aproximadamente 6 meses antes del inicio del colegio. Todos los niños que irían al colegio en septiembre siguiente fueron invitados a pasar la mañana allí. Fue una buena introducción y ayudó a dar una idea de qué esperar cuando el colegio realmente comenzara.

Llevamos casi 3 meses de colegio y hasta ahora ha ido muy bien. Nuestro hijo está contento y es genial verlo volverse cada vez más competente en alemán. ¡Ya nos corrige a nosotros, así que no tardó mucho!

¿Hay actividades especiales o grupos de aprendizaje para niños en Frankfurt y alrededores que recomiendes?

¡Sí, claro! Antes de dar a luz recomendaría el Vorbereitungskurs en el Familiengesundheitszentrum. Ofrecen estos cursos en alemán e inglés y generalmente duran un par de días durante un fin de semana. Nosotros hicimos un curso en inglés unas 6 semanas antes de mi fecha de parto y obtuvimos mucha información útil. Pero lo mejor para nosotros fue conocer a otros futuros padres y crear un vínculo cercano con ellos. Aunque esto fue hace casi 7 años, seguimos en contacto con las personas de nuestro grupo y todavía nos reunimos cada pocos meses. Tenemos una celebración navideña grupal y también hemos viajado juntos. ¡Es tan lindo para los niños sentir que tienen muchos primos no oficiales, y con los años han llegado más hermanos al grupo, así que el grupo ha crecido!

Hay más opciones disponibles para futuros padres que cuando nosotros tuvimos a nuestro hijo. De hecho, una de las mamás que conocimos en nuestro Vorbereitungskurs se convirtió en Educadora de Parto en inglés. Su negocio se llama Mindful Mama y hay muchos recursos excelentes en su sitio web.

Un lugar que ha sido una gran parte de nuestras vidas en los últimos años es Link n Learn. Aquí los niños de todas las edades pueden tomar clases y hacer actividades. Empezamos a ir a la clase de Baby tunes cuando abrió en Frankfurt en 2018. Las clases de Mamá y Yo son muy divertidas y he hecho muchas amistades duraderas gracias a ellas. A medida que nuestro hijo ha crecido, ha hecho clases de música, ciencias, Lego e ingeniería. ¡Incluso celebró su quinto cumpleaños en Link n Learn! Es un lugar verdaderamente maravilloso para conocer y conectar con padres y niños, con una atmósfera cálida y acogedora gracias a su dueña Raehyun. Estamos muy felices de haberlo tenido como un lugar amigable en nuestras vidas estos últimos años y esperamos con entusiasmo las actividades que traerán los próximos. ¡No puedo recomendarlo suficientemente!

¿Qué consejo le darías a los nuevos padres expatriados?

Si planean quedarse a largo plazo, les diría que traten de abrazar el idioma y la cultura tanto como puedan. Vale la pena mucho salir de la zona de confort y convertirse en parte de la comunidad local. ¡Pero también hay muchas oportunidades internacionales maravillosas que aprovechar!

Si quieren aprender alemán, Speakeasy Sprachschule en Frankfurt es un excelente lugar para estudiar, y también ofrecen campamentos de idiomas en las vacaciones de verano para niños.

Encontré mucha información útil en el grupo de Facebook ExpatBabies Frankfurt, así que definitivamente sugiero unirse. Es un gran recurso y no es solo para padres con bebés; hay mucha información que puede ayudar con niños de cualquier edad.

Hay excelentes recursos en el sitio web de The Eltern Hub, ¡así que no dejen de revisarlo! Gracias a Maria por crear una fuente de información tan útil para apoyar a los nuevos padres que viven en Alemania. ¡Ojalá esto hubiera existido cuando nació nuestro hijo!