Mamá expatriada de Filipinas en Hamburgo | FIV, carrera y maternidad tardía

Conoce a Christina, una mamá expatriada de Filipinas que vive en Hamburgo, Alemania con su esposo y su hija de 4 años. Nos cuenta más sobre su camino a través de la FIV, tener un hijo a una edad “más tardía” y cómo está equilibrando su carrera y la maternidad.

Cuéntanos sobre ti: ¡Hola! Soy Christina, tengo 51 años, soy filipina-americana viviendo en Hamburgo, Alemania. Llevo 9 años casada con mi esposo, Ryan, y tenemos una hija de 4 años, Inez. Soy abogada corporativa de profesión (licenciada en Nueva York). Antes de mudarme a Alemania hace 3 años, era supervisora y líder de equipo en el departamento de operaciones legales de uno de los bancos más grandes de los EE.UU. Ahora trabajo en proyectos legales de manera independiente.

Hay dos cosas de mí que siempre fascinan a las personas que acabo de conocer: la primera, que soy verdaderamente una “ciudadana del mundo”. Nací y crecí en Filipinas, pero he vivido, estudiado y trabajado en tres continentes y puedo hablar tres idiomas. La segunda, que a mi edad me sé de memoria todas las canciones de Frozen porque todavía estoy criando a una niña de 4 años.

Crédito fotográfico: Mandy Holthues

Mientras mis amigas publican en Instagram las fotos de graduación universitaria de sus hijos, yo estoy eligiendo a qué Grundschule enviar a mi hija. Me enfoqué en mi carrera jurídica durante mucho tiempo, así que algunos hitos llegaron más tarde en mi vida. Me casé a los 41 y di a luz a los 46. Mi hija le dio la vuelta a la vida de esta ambiciosa adicta al trabajo. Y nunca he estado más agradecida.

¿Qué te trajo a Alemania y por qué decidiste criar a tu hija en el extranjero?

Mi familia se mudó de Gilbert, Arizona a Hamburgo, Alemania en octubre de 2020. El empleador de Ryan le ofreció un puesto más senior en su oficina de Hamburgo, y lo aceptamos. Honestamente, la decisión no fue tan difícil. Los EE.UU. estaba lidiando con problemas políticos y sociales, intensificados por la pandemia, durante los meses previos a nuestra mudanza. Era desalentador.

Sin embargo, la razón principal por la que nos mudamos fue práctica: Hamburgo ofrece guardería, educación y atención médica gratuitas, además de una asignación mensual adecuada. Preferimos pagar los altos impuestos en Alemania y disfrutar de todos estos beneficios y más, que pagar impuestos promedio en los EE.UU. y seguir asumiendo los elevados costos de la atención médica, la guardería y la educación.

No me malentiendan, amo los EE.UU. y Alemania está lejos de ser perfecta. Pero estos beneficios, junto con el salario más alto de Ryan y el hecho de que Hamburgo es una ciudad tan hermosa y amigable para las familias, superaron los contras de mudarnos. Simplemente tenía sentido práctico hacer de Hamburgo nuestro nuevo hogar.

Cuéntanos más sobre tu experiencia con la FIV y la decisión de tener un hijo “más tarde” en la vida.

Casarme y formar una familia nunca fue una prioridad cuando era más joven. En ese entonces, me interesaba más cerrar un trato que encontrar el amor. E incluso después de haber encontrado el amor y casarme, tener un hijo parecía un sueño imposible. Por mi edad, sabíamos que concebir de manera natural no estaba garantizado. Después de algunos años de intentarlo sin quedar embarazada, estábamos decepcionados, pero lo aceptamos sin remordimientos.

Sin embargo, llegó un momento en que me di cuenta de que quería ser madre. Después de “vivir la misma vida” durante años, reconocí que estaba lista para vivir de manera diferente, para comenzar un nuevo capítulo. Ryan compartía el mismo sentimiento. Y con eso, comenzó nuestro camino hacia la FIV.

Hicimos 3 ciclos en menos de un año. Esto significó que, durante casi un año, mi cuerpo y mi cordura soportaron cientos de inyecciones de hormonas y otros medicamentos, y docenas de pruebas, procedimientos y visitas al médico. La FIV es tan común hoy en día que la gente subestima lo físicamente y emocionalmente (¡y financieramente!) agotador que es.

Resultó perfectamente que tuviéramos un hijo más tarde en la vida. Ya éramos financieramente estables y habíamos alcanzado un nivel de sabiduría y experiencia que nos mantuvo, en su mayor parte, tranquilos, con claridad y creativos como padres primerizos. También estaba en un punto de mi carrera donde podía permitirme reducir el ritmo para centrarme en la maternidad. Hubo riesgos de salud durante mi embarazo, pero se mitigaron. Es gracioso cómo mis médicos frecuentemente usaban el término “geriátrico” para describir mi embarazo. Todas mis amigas saben que no hay absolutamente nada de geriátrico en mí.

Crédito fotográfico: Mandy Holthues

¿Cuáles han sido los mayores desafíos que has enfrentado como mamá expatriada viviendo en Alemania?

Dicen que se necesita toda una comunidad para criar a un hijo, y esto es absolutamente cierto. Pero a lo largo de la vida de Inez, esa comunidad siempre hemos sido Ryan y yo. Extrañamos a nuestra familia y amigos en Filipinas y en los EE.UU., y lamentamos que, por la distancia, no puedan estar más presentes y compartir nuestras vidas. Mis padres, que ya no pueden viajar en avión, solo pueden ver a Inez durante videollamadas y cuando los visitamos en Filipinas. Este es el mayor desafío que tengo ahora como mamá: ¿Cómo fortalezco el vínculo de mi hija con la familia que está lejos?

Otro gran desafío es lidiar con las diferencias culturales. Pensaba que “conocía” Alemania por todos los libros y documentales, y por las veces que la visitamos como turistas. Sin embargo, después de vivir aquí, me di cuenta de que no sabía nada. Muchas cosas son tan diferentes aquí, incluyendo la crianza. Mis valores familiares son principalmente asiáticos y mi generación fue criada por padres sobreprotectores. Entonces, cada vez que recojo a Inez de la Kita cubierta de arena o veo a un niño de 8 años solo en el tren, trato de dejar de lado mis sensibilidades asiáticas y recordar que esto es ganz normal (totalmente normal) para los alemanes.

El desafío más frustrante, sin embargo, ha sido la barrera del idioma. He alcanzado el nivel B1 y todavía me queda un largo camino por recorrer. Las conversaciones casuales con padres o maestros en la Kita pueden ser difíciles, e incluso las simples llamadas telefónicas al consultorio del médico pueden generarme ansiedad. Sin embargo, mi Deutsch (alemán) ha mejorado enormemente en 3 años. Recientemente tuve una larga conversación en alemán con una maestra. Nos entendimos muy bien. Volví a casa bailando de alegría.

¿Cómo has estado gestionando el trabajo y la crianza?

Trabajo de manera remota e independiente, lo que me permite ser más flexible con mi tiempo y estar más disponible para Inez durante el día cuando es necesario. La Kita también está a menos de 10 minutos de donde vivimos. No tenemos que salir corriendo por las mañanas ni lidiar con ningún desplazamiento estresante. Todo parece ideal, pero la vida de vez en cuando nos lanza una sorpresa. Para que todo funcione, Ryan y yo dividimos las responsabilidades de crianza y del hogar de manera casi igualitaria. También tenemos nuestro calendario compartido organizado con un mes de anticipación, para saber cuándo uno está ocupado o necesita salir.

Una cosa importante que hacemos es tomarnos tiempo para nosotros mismos con tanta frecuencia como la vida lo permite, ya sea para practicar un pasatiempo, hacer ejercicio o simplemente explorar un nuevo vecindario. También usamos este “tiempo libre” para reunirnos con amigos o hacer nuevos. Al navegar la vida en Alemania, ayuda tener amigos con quienes compartir una carcajada sobre unas bebidas y una buena comida. Ahora tenemos una comunidad increíble de amigos compuesta por expatriados de todo el mundo, filipinos y alemanes. Son nuestros vecinos, otros padres de la Kita, y amigos que hemos conocido a través de chats grupales e incluso en el Döner local.

¿Hay alguna actividad especial o grupo de aprendizaje para niños en Hamburgo y sus alrededores que recomiendes?

Recientemente nos unimos a un Sportverein (Club Deportivo) e inscribimos a nuestra hija en clases de danza creativa y Kinderturnen (gimnasia infantil). Recomiendo mucho este tipo de clases, ya que mi activa hija las ama. Anteriormente, asistió a Musikschule (Escuela de Música). Para esto, recomiendo específicamente Kindermusik with Karen en Winterhude y Ottensen en Hamburgo. Karen es encantadora, las clases son en inglés y muchos de los padres también son expatriados. También recomiendo revisar las actividades y eventos de su Bücherhalle local. Nosotros vamos los martes.

Mi actividad favorita con Inez es reunirme con amigos para tener juegos en casa o en el parque. Nos gustan el Schemmanstraße Spielplatz en Volksdorf, el Piratenspielplatz en HafenCity, el Alstertal Spielplatz en Klein Borstel y los parques en Stadtpark y Planten un Blomen en Hamburgo.

También hay muchas actividades y lugares maravillosos para los niños en Hamburgo y sus alrededores, dependiendo de la temporada. El verano pasado fuimos a recoger fresas en Ahrensburg y celebramos el cumpleaños de nuestra hija en Heide Park en Lüneburg. En otoño, visitamos el campo de calabazas en Hof Bartels en Neu Wulmstorf y recogimos manzanas en Altes Land.

Para consejos y noticias sobre eventos y lugares aptos para niños, sigo cuentas de FB e IG dedicadas a eso. Mi favorita es @Hamburgwithkids en IG. Está administrada por una mamá que se enfoca en actividades y lugares menos comerciales y más sostenibles — la cuenta es en inglés. Otras favoritas incluyen @HamburgMoms en FB y @Hamburger_Weltentdecker_Kids en IG.

¿Qué consejos tienes para otros nuevos padres extranjeros que viven o se mudan a Alemania?

1. Aprendan alemán: La mayoría de los alemanes hablan inglés, pero obviamente no lo harán en el supermercado, en la escuela o entre amigos, porque para ellos realmente es solo un idioma extranjero. Ni siquiera hablarán inglés en la Ausländerbehörde (Oficina de Inmigración), donde los extranjeros obtienen su permiso de residencia.

Mi hija va a una Kita bilingüe (inglés-alemán) y, aun así, el alemán se habla la mayor parte del tiempo. Estas Kitas (guarderías) están realmente pensadas para que los niños alemanes aprendan inglés, no para niños que ya hablan el idioma. Lo mejor es aprender alemán si quieren participar en las actividades escolares y hacer amigos con los otros padres.

2. Hagan amigos: Un amigo expatriado tiene un término para esto: “amistad exprés” (Speed-friending). No importa si prefieren hacer amigos expatriados o alemanes, padres o solteros, simplemente acérquense. Es más fácil navegar la vida en Alemania con el apoyo de amigos. Únanse a grupos de mamás o de expatriados en redes sociales; únanse a un Verein (asociación), un club de lectura o un equipo deportivo; sean voluntarios en la escuela de su hijo o en la iglesia.

3. Exploren: ¡Disfruten su nueva ciudad! Investiguen y exploren los mejores parques, cafés aptos para niños, museos y tiendas. Aprovechen los “días de puertas abiertas” de las Kitas y escuelas para ayudarles a decidir qué es lo mejor para su hijo. Pidan consejos y recomendaciones a sus amigos.

4. Sean amables consigo mismos: Criar a un hijo en un país extranjero es todo un desafío, y Alemania, para esta filipina-americana, a veces puede sentirse impersonal y aislante. En algún momento, se sentirán perdidos, solos, ridículos. Dennse gracia. Reconozcan que lo están haciendo muy bien, porque probablemente así sea. Nada debería impedirles vivir su mejor vida como mamás. Y esto es cierto sin importar la edad que tengan.

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