Cuéntanos sobre ti: Nací en Liverpool y crecí en Chester, donde viví hasta el año 2000. ¡Ese fue el año en que todo cambió! Me certifiqué como maestra de educación inicial, me casé y me mudé a Zúrich. Mi esposo, Nick, llevaba un tiempo trabajando allí de forma temporal y luego consiguió un puesto permanente. Trabajé como maestra durante algunos años y lo dejé cuando llegaron los niños — Stefanie, Rebekka y Alfie nacieron todos allí. En esa época yo tenía mi propio negocio: clases de Sing and Sign para padres y bebés. ¡Me encantaba dar esas clases!

Debo decir que cuando dejamos el Reino Unido, no pensé demasiado en lo que significaba mudarse al extranjero — simplemente me dejé llevar. Nick ya había hecho amigos entre sus colegas y yo hice amigos con mis nuevos compañeros de trabajo.

Después de 8 años, tuvimos la oportunidad de mudarnos a Dubái, ¡y allá fuimos! Fue otra gran mudanza, pero muy diferente a vivir en Suiza. Mientras que Zúrich es relativamente tranquila y verde, Dubái era exactamente lo contrario. Pero nos lanzamos de lleno a la vida allí y aprovechamos el tener una empleada que nos ayudara con el hogar y los niños. Allí también nació nuestro cuarto hijo, George, ¡nuestro pequeño bebé del desierto!

Dubái fue maravilloso, pero muy transitorio. Tuvimos tantos amigos que llegaron y se fueron… creo que fue especialmente difícil para los niños. Cuando en 2013 nos llamaron para mudarnos a Alemania, aprovechamos la oportunidad de dejar Dubái y estábamos listos para sentir más estabilidad.

Cuando llegamos, me propuse deliberadamente hacer amigos entre los locales. Aunque fue bastante difícil cuando el único alemán que sabías era “Hallo” y “Ja”. Así que nos mudamos al tranquilo pueblo de Altenhain y empezamos clases de alemán. Una de las cosas de las que me arrepiento es no haber inscrito a nuestros hijos de inmediato en una escuela local. En cambio, los pusimos en escuelas con currículo alemán en inglés (phorms). Lamentablemente fue un gran error, ya que no estaban aprendiendo alemán. Luego cambiamos a los niños a un jardín de infantes local y a las niñas a una escuela local, y si bien admiten que al principio sufrieron con el alemán, ahora hablan con fluidez y ambas niñas planean ir a la universidad aquí.

Emocionalmente, fue mucho mejor para todos estar en un entorno menos transitorio, y ahora tenemos amigos a quienes conocemos desde que llegamos. Debo admitir que tanto mi esposo como yo tenemos la mayoría de nuestros amigos que hablan bien inglés, y generalmente comenzamos en alemán… para luego cambiar al inglés.

2. ¿Cómo equilibras la maternidad y el emprendimiento?

Trabajé como maestra de jardín de infantes en un MSF hasta 2022. Después de eso, estaba lista para un cambio. Cumplí 50 años en julio; por fin tenía cuatro adolescentes en lugar de niños pequeños; y quería un cambio. Ya me había formado como doula cuando vivíamos en Dubái y decidí hacer un curso de actualización. Al mismo tiempo, comencé a leer sobre el coaching de sueño. Cuanto más leía, más sentía que sería el rol perfecto para mí. Así que me embarqué en la formación con la Sleep Nanny Academy. Aunque mis hijos aún me necesitan, ya no me necesitan de la misma manera en que lo hacían cuando eran más pequeños. Así que ahora tengo tiempo para trabajar desde casa y un buen equilibrio entre mi familia y mi negocio propio (Jane the Sleep Coach).

3. ¿Cuál ha sido el mayor desafío desde que eres mamá en el extranjero?

Mi esposo y yo, afortunadamente, tenemos familias muy solidarias. Nunca dijeron una sola palabra negativa sobre todas nuestras mudanzas. Han venido con bastante regularidad a visitarnos y a ayudarnos. Pero el mayor desafío para mí ha sido no tenerlos cerca en esos momentos de emergencia. A veces también me entristece haber perdido muchos eventos familiares. Por ejemplo, mi mamá celebra su cumpleaños el día de Navidad, pero llevamos diez años sin pasar la Navidad en casa. Son esas cosas en las que reflexiono a veces. Además, nuestros hijos no ven a sus primos con tanta frecuencia como lo harían si estuviéramos en el Reino Unido. Sin embargo, hemos tenido momentos maravillosos todos juntos. ¡Quizás no habríamos creado recuerdos tan especiales si hubiéramos vivido a la vuelta de la esquina!

4. Si pudieras volver atrás en el tiempo, ¿qué te hubiera gustado saber antes de tener tu primer hijo en el extranjero?

Estaba tranquila al tener a mis hijos en Suiza. El sistema de salud es/era tan bueno allí. Me encantó el ambiente hogareño del hospital y el que te animaran a quedarte 5 días después del parto. Sin embargo, no tener licencia de maternidad (creo que eran dos meses en ese entonces) fue una sorpresa. Pero por eso empecé con las clases de Sing and Sign.

Lo único que habría hecho diferente es asegurarme de que mi mamá estuviera allí para ayudarme durante las primeras semanas. Aún recuerdo la primera mañana en que Nick me dejó a mí y a Stefanie en casa mientras se iba a trabajar. Ese silencio — ¡y luego comenzó el llanto! Pensé: ¿Y ahora qué? ¿Es esto?

Hombre y mujer en Fráncfort, cerca del río Meno. De fondo se ven el agua y los rascacielos mientras toman una selfie.

Fráncfort, Alemania

5. ¿Cómo describirías la experiencia de criar hijos en Alemania?

Diría que criar hijos en Alemania ha sido una experiencia positiva para nosotros. Tenemos un hijo con autismo y otro con TDAH, así que podemos orientar a quienes estén en situaciones similares. Todo fue inmensamente desafiante y tardado a la hora de encontrar ayuda. Pero cuando finalmente encontramos el camino correcto, todo fue bien. Le aconsejaría a cualquiera en una situación similar que siga adelante, especialmente porque las listas de espera para citas pueden durar hasta un año.

Lo que más me costó al llegar aquí fue que en Dubái era más fácil conocer gente. ¡Había tantas áreas de juego, grupos de juego con más de 50 mamás! La mayoría de las mamás no trabajaba y siempre estaban dispuestas a tomar un café o reunirse con los niños. Aquí me resultó bastante difícil, ya que la mayoría de los padres parecía trabajar y en ese entonces no encontré grupos de juego locales.

Debo admitir que al principio me sentí bastante sola. También fue una situación muy diferente en la escuela, ya que los niños caminaban solos — sin mamás chismeando en la puerta 🙂 También me pareció muy extraño que nunca hubiera conversación con el maestro de clase. Fue una sorpresa grande, especialmente siendo educadora yo misma; siempre sentí un vínculo con los padres que, a su vez, fortalecía el vínculo con los estudiantes.

Sin embargo, esto era lo que queríamos: más estabilidad. Que los niños estuvieran en un entorno normal, caminando solos a la escuela. Cuando empezamos a conversar con otros padres, rápidamente hicimos amigos, y eso nos hizo sentir más cómodos. Afortunadamente, los niños también hicieron amigos para toda la vida.

6. ¿Qué consejo les darías a otros nuevos padres expatriados?

Les diría que piensen en cuánto tiempo planean quedarse aquí. Si es por poco tiempo, quizás sea mejor quedarse en el mundo expatriado y aprovechar al máximo eso. Pero si piensan quedarse a largo plazo, intenten sumergirse en la cultura local. Tomen clases de alemán, asistan a las reuniones de padres aunque no entiendan nada. ¡Inténtenlo! Hay muchas actividades locales excelentes para niños organizadas por los Vereins.

7. ¿Tu(s) recurso(s) favorito(s) para familias internacionales en Alemania?

Jane the Sleep Coach
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